日本科学家改变基因培育出不怕猫的老鼠

     国外媒体报道，日本科学家最近通过改变老鼠的基因，培育出了一只不怕猫的老鼠。在科学家展示的照片中，一只褐色老鼠离一只猫不到一英寸，在猫的身边嗅来嗅去。 

　　日本研究人员认为，恐惧可能与嗅觉有关，只需通过关闭大脑中的某些感受器便可以克服恐惧。在用老鼠所做的一项实验中，研究人员确认并移除了老鼠大脑嗅球上的某些感受器，结果这些老鼠变成了一群无所畏惧的啮齿动物。 

　　东京大学生物物理学与生物化学系的Hitoshi Sakano说：“它们察觉到了天敌的气味…比如一只猫、一只狐狸或雪豹的尿，但它们不会显示出任何恐惧。它们甚至表现出非常强烈的好奇心，但它们无法辨别那种气味是一种危险信号。所以这些老鼠和猫在一起非常开心。他们和猫一起玩。但在拍下这些照片之前，我们必须把猫喂饱。” 

　　长期以来，科学家们一直认为，动物的恐惧可能是由它们灵敏的嗅觉唤起的。但这还是科学家首次发现嗅觉察觉以及它如何转化成恐惧出现在嗅球的不同部位。Sakano说：“我们的大脑如何理解这种气味信息呢？我们发现在哺乳动物的身体系统中有两条线，一条是天生的，另一条与后天学习探测嗅觉有关。” 

　　Sakano和他的同事将老鼠分成两组，一组没有转化气味信息的感受器，另一组则没有探测气味的感受器。然后，研究人员让这些老鼠接触到象雪豹和狐狸之类的天敌的尿。Sakano说：“第一组老鼠不停地嗅，转来转去显示出极强的好奇心，但它们永远不知道危险的存在。”至于第二组，Sakano说：“它们在察觉气味方面很差劲，不过它们一察觉到狐狸的尿味就马上吓得不敢动了并装死。它们在察觉气味，识别并将察觉到的信息与它们的记忆结合起来方面很差。它们动作迟缓。不过一旦察觉到，它们马上就能辨别出这种危险。” 

　　老鼠拥有大约1000个嗅觉感受器基因，而人类只有400个起作用的和大约800个不活跃的嗅觉感受器基因。他说：“我们的嗅觉很差。我们无法区分开今年的酒和去年的酒。” 

老鼠受训当上排雷尖兵
　　
    坦桑尼亚和比利时合资公司的研究人员正在非洲一些国家训练嗅雷老鼠，以用于探测地雷。 训练最长可达一年 。
　　英国《每日电讯报》18日报道说，坦桑尼亚和比利时合资公司的研究人员利用老鼠敏锐的嗅觉，成功将它训练成探测地雷的“高手”。这家公司在莫桑比克和坦桑尼亚有嗅雷鼠训练中心。 
　　训练中心工作人员每天下午都会训练老鼠。训练场地都是一块块面积100平方米的正方形区域，每块区域内都埋有几处地雷。训练员站在训练场的两侧，他们小腿上系有一根线，连接着对方。老鼠顺着这根线，嗅探地雷。当老鼠发现地雷位置后，它们会抓挠地面，但那很轻微，不会引起地雷爆炸。而老鼠探测到地雷后，训练人员会给它们食物作为奖赏。如此反复，直至完成对整个区域的探测。 
　　在最长可达一年的训练之后，老鼠将会面临一系列测试。如果顺利通过测试，它们就可“毕业”，开始执行真正的探雷任务。 

　　比嗅雷犬还好用 

　　探雷工作缓慢、辛苦而且危险。一名扫雷工作人员利用金属探测器，需要花费大概一周的时间，才能完成100平方米区域的扫雷工作，而同样区域内嗅雷老鼠不用半个小时就能发现所有地雷。 

　　研究人员发现，使用嗅雷鼠安全、快速、可靠，而且花费小。相比较嗅雷犬，老鼠在探雷方面有更多优势。每次探雷行动中，嗅雷犬都需要一名特定工作人员。而嗅雷鼠不需这样。一名工作人员可以和多只老鼠“搭档”。由于体型较小，嗅雷鼠在繁殖和运输方面具有优势。它的这个特点，还使它不像大嗅雷犬那样，容易引爆地雷。此外，嗅雷鼠专注工作的时间更长。特别是在非洲分布普遍的冈比亚大鼠，它们能抵御热带地区的许多疾病。有一点缺憾是，它们的寿命较短，一般最长活8年。 

　　大显身手广受欢迎 

　　不少国家虽然结束战乱，但国内仍埋有大量地雷。据估计，每年有1.5万至2万人因触地雷死亡或受伤。其中大部分是平民，不少还是孩子。 

　　嗅雷鼠在探雷方面的可靠性已得到证明，它们能在排雷工作中大显身手。由于嗅雷鼠在莫桑比克的探雷任务中表现出色，安哥拉也计划引入这种老鼠。