白蚁是一种有二亿五千万年生存历史的昆虫；有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长超过身体；工蚁、兵蚁大多淡白色或灰白色，其胸腹间交接部分宽度变化不大，眼睛退化畏光，行隐蔽活动：食料为木质纤维素类物质，不贮粮；属不完全变态类昆虫。

而蚂蚁仅有六千万年生存历史；其有翅成虫的前翅大于后翅；多为黄色、褐色、黑色或桔红色，其胸腹间有明显细腰节，不怕光，多在露天场所活动；以肉食性或杂食性为主，有贮粮习惯；属完全变态类昆虫。

从昆虫的进化史来说，白蚁是一种比较古老而原始的昆虫类，与蟑螂的关系相接近，算得上是昆虫界的老祖先之一，而蚂蚁则与蜜蜂的关系较为接近。二者之间从形态、进化、食性等方面都相差尚远。而与人类的生存年代相比，白蚁更堪为群落生活最古老的缔造者，称为营群落生活的鼻祖。

总结来说，虽然白蚁与蚂蚁在外形上都是很小的昆虫，生活习性上都是营巢、群居的社会性昆虫，但是它们的分类地位、外部形态和生活习性均有明显的差异。  

  （一）白蚁属等翅目昆虫，进化系统上较原始，与蜚蠊（蟑螂）近缘，是至今地球上最为古老的社会性昆虫之一。白蚁的有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长远超过身体，其翅脉原始而复杂。 
蚂蚁属高等的膜翅目昆虫，在进化的道路上属于后起的、先进的，与蜜蜂近缘，距今仅七千万年的历史。其有翅成虫前翅大于后翅，翅长几乎等于或略长于身体，其翅脉特化而简单。 
    （二）白蚁的工蚁、兵蚁身体多为淡白色或灰白色，触角为念珠状，且胸腹间交接部分宽度变化不大。 
蚂蚁身体多为黄色、褐色、黑色或橘红色，且胸腹间有明显的细腰节。 
    （三）白蚁属不完全变态昆虫，由卵到成虫生长发育只经过幼虫期，无蛹期。 
蚂蚁属于完全变态昆虫，由卵到成虫生长发育经幼虫期和无蛹期。 
    （四）白蚁的工、兵蚁表皮角质化程度不高，畏光，活动和取食是筑有泥路或泥被掩护。 
蚂蚁身体表皮角质化程度高，不怕光，除少数种类外，活动时一般不构筑泥路。