鼠是哺乳纲啮（niè）齿目部分的通称。其主要特点是无犬齿、门齿与前臼齿或臼齿间有间隙、门齿发达、无齿根、终生生长、常见啮物以磨短；行动迅速；以植物为主食，也有的为杂食性；种类多。老 鼠是一种啮齿动物，体形有大有小。

    老鼠种类多，全世界现有450多种。老鼠是现存最原始的哺乳动物之一，大约在恐龙时代就已出现，它们生命力旺盛、数量繁多并且繁殖速度极快，适应能力很强，几乎什么都吃，在什么地方都能住。

老鼠会打洞、上树，会爬山、涉水，而且危害农林、草原；盗吃粮食，破坏贮藏物、建筑物等，并能传播鼠疫。流行性出血热、钩端螺旋体病等病原，对人类危害极大。

    所以老鼠一直受到人类打击，但它是一个打而不死，击而不破的动物家族，所以“鼠”字头顶着一个“臼”，意为“能耐受捣击”。排在十二生肖第一位。自古代就有“老鼠过街人人喊打”的谚语，但又不知为什么！

   老鼠一般生长在农村，尤其土木结构的房屋里，在地面打洞，找食物吃。

   除了人类以外，老鼠是哺乳类中繁殖最迅速且最成功的。以经常在人类生活地区活动的一种家鼠以为例：每年可怀胎多达八次，每胎可诞幼鼠四至七只。除了消耗或污染食物外，老鼠性喜磨牙，故因老鼠咬而遭破坏的包装材料或建筑设备颇为可观，据统计美国有四分之一原因不明的火灾，可能是由老鼠咬损电线所引起。

   老鼠极易适应人类的生活环境，因此成为主要有害动物。老鼠常出没于下水道、厕所、厨房、杂物堆、垃圾堆放处等处，在带菌场所与干净场所来回行动，经由鼠脚、体毛及胃携带物来传播病原菌。